Mais de um ano atrás, denúncias sobre postagens online ameaçando um tiroteio em uma escola levaram a polícia da Geórgia a entrevistar um garoto de 13 anos, mas os investigadores não tinham evidências suficientes para uma prisão.
O garoto agora é acusado de abrir fogo em sua escola nos arredores de Atlanta na quarta-feira, matando quatro pessoas e ferindo nove.
O adolescente foi acusado como adulto pelas mortes dos alunos da Apalachee High School, Mason Schermerhorn e Christian Angulo, ambos de 14 anos, e dos instrutores Richard Aspinwall, 39, e Christina Irimie, 53, disse o diretor do Georgia Bureau of Investigation, Chris Hosey, em uma entrevista coletiva.
Oito alunos e um professor da escola em Winder, a cerca de uma hora de carro a nordeste de Atlanta, foram levados para hospitais com ferimentos. Esperava-se que todos sobrevivessem, disse o xerife do Condado de Barrow, Jud Smith.
O adolescente, agora com 14 anos, seria levado para um centro regional de detenção juvenil na quinta-feira.
Dois estudantes e dois professores foram mortos em um tiroteio que deixou pelo menos nove feridos na Apalachee High School em Winder, Geórgia. A polícia diz que um suspeito de 14 anos foi acusado de assassinato e será julgado como adulto.
O adolescente foi entrevistado em maio de 2023 por um investigador do xerife do vizinho Condado de Jackson, que recebeu uma denúncia do FBI de que o garoto “possivelmente havia ameaçado atirar em uma escola de ensino fundamental amanhã”.
A ameaça foi feita no Discord, uma plataforma de mídia social popular entre jogadores de videogame, de acordo com o relatório do xerife do Condado de Jackson obtido pela Associated Press.
O gabinete do xerife entrevistou o garoto, que tinha então 13 anos, e seu pai, que disseram que havia armas de caça na casa, mas que o adolescente não tinha acesso sem supervisão a elas.
O adolescente também negou ter feito qualquer ameaça online. O gabinete do xerife alertou as escolas locais para monitoramento contínuo do adolescente, mas não havia causa provável para prisão ou ação adicional, disse o FBI.
A xerife do Condado de Jackson, Janis Mangum, disse que revisou o relatório de maio de 2023 e não encontrou nada que justificasse a apresentação de acusações na época.
“Não deixamos a bola cair em nada nisso”, Mangum disse à The Associated Press em uma entrevista. “Fizemos tudo o que podíamos fazer com o que tínhamos na época.”
Hosey disse que a Divisão Estadual de Serviços à Família e à Criança também teve contato anterior com o adolescente e investigará se isso tem alguma conexão com o tiroteio. Veículos de notícias locais relataram que a polícia fez uma busca na quarta-feira na casa da família do adolescente em Bethlehem, Geórgia, a leste da escola secundária.
As autoridades ainda estavam investigando como o adolescente obteve a arma usada no tiroteio e a levou para dentro da escola, que tem cerca de 1.900 alunos.
“Eu simplesmente comecei a tremer e a chorar”
Armado com um rifle de assalto, o adolescente apontou a arma para os alunos no corredor da escola quando os colegas se recusaram a abrir a porta para que ele voltasse para a sala de aula de álgebra, disse a colega Lyela Sayarath.
O adolescente saiu da sala de aula mais cedo, e Sayarath imaginou que o aluno quieto que havia sido transferido recentemente estava matando aula novamente. Mas ele voltou mais tarde e queria voltar para a sala de aula. Alguns alunos foram abrir a porta trancada, mas recuaram.
“Imagino que eles tenham visto algo, mas por algum motivo não abriram a porta”, disse Sayarath. Quando ela olhou para ele através de uma janela na porta, viu o aluno se virar e ouviu uma saraivada de tiros.
“Eram cerca de 10 ou 15 deles de uma vez, um atrás do outro”, ela disse. Os alunos de matemática se abaixaram no chão e esporadicamente rastejaram ao redor, procurando um canto seguro para se esconder.
Dois agentes de recursos escolares encontraram o atirador minutos depois de um relato de tiros disparados, disse Hosey. O adolescente se rendeu imediatamente e foi levado sob custódia.
Christopher Vasquez, 15, disse que estava ensaiando com a banda quando a ordem de bloqueio foi emitida.
“Uma vez ouvimos batidas na porta e a SWAT [team] veio nos tirar, foi quando eu soube que era sério”, ele disse em uma vigília na quarta-feira à noite. “Eu simplesmente comecei a tremer e chorar.”
“Eu só estava rezando para que todos que eu amo estivessem seguros”, ele acrescentou.
Armas são a principal causa de morte de crianças nos EUA
Assassinatos em salas de aula nos EUA desencadearam debates fervorosos sobre controle de armas e desgastaram os nervos de pais cujos filhos estão crescendo acostumados a exercícios de atiradores ativos em salas de aula. Mas eles fizeram pouco para mover a agulha nas leis nacionais de armas.
Antes de quarta-feira, houve 29 assassinatos em massa nos EUA até agora neste ano, de acordo com um banco de dados mantido pela The Associated Press e USA Today em parceria com a Northeastern University. Pelo menos 127 pessoas morreram nesses assassinatos, que são definidos como incidentes em que quatro ou mais pessoas morrem em um período de 24 horas, sem incluir o assassino — a mesma definição usada pelo FBI.
Embora os tiroteios em massa geralmente recebam atenção significativa na cobertura da mídia televisiva, eles representam uma porcentagem muito pequena das perdas humanas que os EUA sofrem a cada ano devido à violência armada.
Um pouco mais de 48.000 pessoas morreram por tiros em 2022, de acordo com dados provisórios dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, com pouco menos de 20.000 atribuíveis a homicídio. A maioria das mortes foi declarada suicídio, com outras acidentais.
Mas as armas têm sido a principal causa de morte de crianças e adolescentes por cinco anos consecutivos, com 4.590 menores de 19 anos mortos em 2022.
