Na quarta-feira, os Estados Unidos tomaram uma série de ações contra a Rússia em resposta ao que descreveram como grandes esforços para interferir na próxima eleição presidencial dos EUA.
O Departamento de Justiça dos EUA disse que a Rússia usou a mídia estatal, influenciadores involuntários e sites que se disfarçavam de importantes sites de notícias americanos para espalhar desinformação e influenciar os eleitores americanos antes da votação em novembro.
“O povo americano tem o direito de saber quando uma potência estrangeira está tentando explorar a livre troca de ideias do nosso país para espalhar sua própria propaganda”, disse o procurador-geral dos EUA, Merrick Garland, a repórteres na quarta-feira.
“Foi isso que alegamos que aconteceu neste caso.”
Em uma etapa anunciada na quarta-feira, o Departamento de Justiça dos EUA revelou acusações criminais contra dois funcionários da RT, uma organização de mídia estatal russa. Uma acusação disse que Kostiantyn Kalashnikov, 31, e Elena Afanasyeva, 27, direcionaram uma empresa de criação de conteúdo sediada no Tennessee para espalhar propaganda pró-Rússia e corroer o apoio à Ucrânia.
Influenciadores e personalidades dos EUA foram recrutados para ajudar na campanha de quase US$ 10 milhões. Eles não sabiam sobre o envolvimento da Rússia, disse Garland, tendo sido levados a acreditar que seu trabalho estava sendo financiado por um investidor fictício chamado “Eduard Grigoriann”.
Conexão canadense
A acusação não menciona o nome da empresa do Tennessee, mas os detalhes no documento judicial correspondem à Tenet Media — uma empresa fundada pela comentarista canadense de extrema direita Lauren Chen e seu marido Liam Donovan.
A acusação disse que a empresa em questão é autodescrita como “uma rede de comentaristas heterodoxos que se concentram em questões políticas e culturais ocidentais”, o que corresponde palavra por palavra à descrição na página inicial da Tenet Media. A acusação também disse que a empresa foi incorporada em 19 de janeiro de 2022, o que corresponde aos registros disponíveis publicamente com o Secretário de Estado do Tennessee.
Comentaristas como Benny Johnson, Tim Pool e Lauren Southern estão entre as personalidades de Tenet.
A acusação também inclui mais de uma dúzia de referências a outra empresa canadense de propriedade de Chen e Donovan que foi usada como veículo para receber pagamentos da RT.
Uma pesquisa da CBC News encontrou uma empresa registrada federalmente ligada a Chen e Donovan chamada Roaming Millennial Inc., que tinha um endereço em Montreal até novembro passado.
Roaming Millennial era o nome de usuário de Chen no YouTube e no Instagram em seus primeiros dias como criadora de conteúdo.
Roaming USA Corp. é o nome corporativo da entidade que opera a Tenet Media.
Chen e Donovan não foram nomeados na acusação e não foram acusados criminalmente. Kalashnikov e Afanasyeva continuam soltos.
EUA vão apreender domínios da web
Em outra ação anunciada na quarta-feira, o Departamento de Justiça dos EUA disse que apreenderia 32 domínios da web que, segundo ele, o presidente russo Vladimir Putin usou para influenciar secretamente as eleições americanas.
O procurador-geral disse que os sites foram projetados para imitar os principais sites de notícias americanos, como o Washington Post ou a Fox News.
“[The sites] estavam cheios de propaganda do governo russo que havia sido criada pelo Kremlin para reduzir o apoio internacional à Ucrânia, reforçar políticas pró-Rússia e influenciar eleitores nos Estados Unidos e em outros países”, disse Garland.
“Um documento interno do Kremlin descreveu o conteúdo como, entre aspas, 'Histórias falsas disfarçadas de eventos dignos de nota'.”
Garland disse que o “círculo interno” de Putin havia orientado empresas de relações públicas russas a promover desinformação para ajudar a influenciar o voto americano. Ele disse que essas empresas também recrutaram influenciadores americanos, que estavam novamente no escuro sobre a conexão russa.
“Um documento de planejamento interno criado pelo Kremlin afirma que um objetivo da campanha é garantir o resultado preferido da Rússia na eleição”, disse Garland.
Vladislav Inozemtsev, colunista russo e crítico de Putin que agora mora nos EUA, disse que a propaganda russa visa desestabilizar países que não estão alinhados com o regime russo — não necessariamente garantindo que os políticos preferidos ganhem a disputa, mas alimentando tensões políticas e desconfiança com cidadãos comuns.
“A propaganda russa é muito focada na ideia de minar os regimes políticos existentes na Europa Ocidental e nos Estados Unidos. Não se trata de colocar mais figuras amigáveis à Rússia no topo… mas de fazer [the country] mais instável”, disse Inozemtsev à CBC News em uma entrevista na quarta-feira.
“O que quer que divida a nação que [Putin] acredita que é hostil à Rússia, é bom para ele.”
Rússia e RT refutam alegações
Um legislador russo chamou novamente as acusações relatadas de “pura bobagem” e disse que Moscou não acha que importa se os republicanos Donald Trump ou democrata Kamala Harris vence a eleição de 5 de novembro.
“O único vencedor das eleições nos EUA é o complexo industrial militar privado dos EUA”, disse a deputada da Duma Estatal Maria Butina à Reuters.
A embaixada russa em Washington não respondeu imediatamente aos pedidos de comentário. Moscou disse repetidamente que não interferiu na eleição dos EUA.
Dia 69:06O Departamento de Justiça dos EUA contra a máquina de propaganda russa
Esta semana, o Departamento de Justiça dos EUA anunciou que interrompeu uma série de contas falsas de mídia social que fingiam ser cidadãos americanos, enquanto na verdade promoviam propaganda russa. Falamos com John Scott-Railton, um pesquisador com foco em spyware e desinformação, sobre os perigos da IA ser usada como uma ferramenta para interferência estrangeira.
A RT respondeu com escárnio.
“Três coisas são certas na vida: morte, impostos e a interferência da RT nas eleições dos EUA”, disse o meio de comunicação à Reuters.
O canal foi forçado a parar de operar nos EUA, Reino Unido, Canadá e União Europeia depois que a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro de 2022.
Ameaça contínua às eleições nos EUA
O Departamento de Justiça alertou anteriormente que a Rússia ainda é uma ameaça importante para as eleições americanas. Autoridades dos EUA disseram que a Rússia não mudou de preferência desde as eleições presidenciais americanas anteriores, indicando que Moscou favorece Trump.
Avaliações de inteligência dos EUA descobriram que a Rússia tentou ajudar Trump em 2016 e 2020. O país negou as acusações.
Garland também acusou o Irã na quarta-feira de tentar influenciar a próxima eleição por meio de operações cibernéticas contra as campanhas de Trump e Harris. A campanha de Trump disse que o Irã foi responsável por vazar recentemente documentos internos da campanha para veículos de notícias dos EUA.
