Apollo 13: Diretor de Sobrevivência encontrou beleza em quase tragédia

Já se passaram mais de 60 anos desde que Yuri Gagarin se tornou o primeiro humano no espaço, mas deixar a Terra continua sendo uma proposta complicada. Basta olhar para as recentes dificuldades do Boeing Starliner para obter evidências. Isso é fácil de esquecer em uma era de turismo espacial cada vez maior, na qual bilionários tratam foguetes como hobbies. O novo documentário da Netflix Apollo 13: Sobrevivência, que estreou em 5 de setembro, é um lembrete de quão perigoso o profundo vazio escuro acima de nós pode ser.

Em 11 de abril de 1970, um foguete Saturno V foi lançado do Centro Espacial Kennedy. A bordo estavam três astronautas: o comandante da missão Jim Lovell, o piloto do módulo lunar Fred Haise e o piloto do módulo de comando Jack Swigert, uma substituição de última hora depois que o membro original da tripulação Ken Mattingly foi exposto ao vírus da rubéola. O plano era que Lovell e Swigert se tornassem a quinta e a sexta pessoas a pisar na Lua, mas apenas dois dias após o início da missão, houve uma explosão. A situação era terrível e desencadeou uma corrida frenética para descobrir uma maneira de trazer a tripulação de volta para casa.

Não foi o desastre que veio a definir a Apollo 13. Um resultado muito pior ocorreu em 21 de janeiro de 1967, quando todos os três astronautas da Apollo 1 foram mortos em um incêndio na cabine durante um teste de ensaio de lançamento. Em vez disso, foi a bravura da tripulação e a engenhosidade da equipe de solo, culminando em um retorno seguro quase milagroso, que tornou a terceira viagem à Lua tão atraente. A reivindicação da missão ao que pode ser a segunda frase mais famosa já proferida no espaço não faz mal, embora o “Houston, tivemos um problema” é quase sempre citado incorretamente.

“A Apollo 13 é uma história tão icônica e, junto com a Apollo 11, é um dos dois voos daquela era Apollo que mais se destacam no imaginário popular”, disse Apollo 13: Sobrevivência diretor Peter Middleton em uma entrevista com o Gizmodo. “É claro que a Apollo 11, para todos os efeitos, foi um triunfo tecnológico, e a Apollo 13 está meio que na sombra disso.” Na esteira da euforia do pouso na Lua, a Apollo 13 fez o público perceber, “o que pode dar errado no espaço profundo”, ele disse.

Apesar de seu status icônico, Middleton disse que ficou surpreso com o quão pouco as gerações mais jovens sabiam sobre a missão. Algumas pessoas, ele disse, a confundem com a explosão do ônibus espacial Challenger, que aconteceu quase 16 anos depois. Muitos nem tinham visto o blockbuster de 1995, no qual Tom Hanks estrelou como Lovell. Middleton observou que, em 2024, mais tempo havia se passado entre os dias atuais e o lançamento daquele filme do que entre a missão e sua estreia.

O fato de a Apollo 13 poder desaparecer da memória foi parte da razão pela qual Middleton decidiu adotá-la como seu próximo assunto. O filme combina filmagens de arquivo, muitas delas nunca antes vistas pelo público, com breves filmagens reencenadas e áudio dos astronautas e do controle da missão. O filme foi feito com a cooperação do comandante da Apollo 13, Jim Lovell, e sua família, incluindo acesso ao seu próprio arquivo de fotos e filmes.

Apesar do envolvimento da família, o filme não contém nenhuma nova entrevista com ninguém envolvido na missão. Em vez disso, Middleton optou por usar apenas clipes gravados anteriormente.

“Nós realmente queríamos situar o público nesse sentido de um tipo de drama se desenrolando”, ele disse. “Para fazer isso, queríamos encontrar aquelas vozes que pareciam estar ancoradas nas filmagens de seus eus mais jovens.”

O resultado é uma visão geral envolvente da Apollo 13, da preparação ao lançamento, à explosão fatídica e aos esforços subsequentes para trazer o módulo de comando e seus passageiros para casa em segurança. É uma história familiar a qualquer um que já tenha visto o filme de Ron Howard, mas encontra nova tensão graças ao áudio. É um lembrete importante de que as vozes calmas que se irradiavam entre o espaço e a Terra pertenciam a pessoas reais, que realmente viveram essa provação.

O que muitas vezes se perde é o contexto em que a missão ocorreu. A Guerra do Vietnã estava em andamento. Quase dois anos antes do lançamento, Martin Luther King Jr. foi assassinado, seguido por Robert Kennedy. A Guerra Fria havia atingido um período de distensão, mas a ameaça de aniquilação nuclear permanecia. Em 1970, um número crescente de cientistas estava ficando alarmado com a quantidade crescente de CO2 na atmosfera. Apesar de estarem em perigo a centenas de milhares de quilômetros de seu planeta natal, os astronautas dificilmente estavam sozinhos. Como observou um âncora de notícias da CBS citado no filme, os habitantes da Terra também estão voando pelo espaço, em uma nave onde os recursos estão se esgotando, e não há controle de missão trabalhando para nos salvar. Cinco dias após os astronautas da Apollo 13 pousarem, o planeta comemorou o primeiro Dia da Terra.

“Sentimos que um dos legados subestimados ou sub-representados do programa Apollo foi a perspectiva única que ele deu do nosso planeta”, disse Middleton. “Ser capaz de ver a Terra como essa fonte solitária de vida no cosmos da perspectiva da Lua, do espaço profundo com olhos humanos, foi um momento realmente transformador na história do século XX.”

A Apollo 13 e as outras missões iniciais do programa espacial deram à humanidade uma visão sem precedentes da fragilidade da Terra, mas também se tornaram uma inspiração global por meio da engenhosidade e do trabalho duro de seus participantes. Essa pode ser uma noção romântica, fácil de descartar em uma época em que a viagem espacial se tornou um passatempo turístico, mas não há como negar que os três astronautas voltaram com uma nova perspectiva sobre o planeta para o qual retornaram.

“Há uma bela citação em que nos fixamos de Jack Swigert, o piloto do módulo de comando”, disse Middleton. “Ele fala sobre essa ideia de que, por um breve momento no tempo, o mundo inteiro estava junto. Eles não eram três astronautas americanos presos no espaço. Eles eram três seres humanos, os embaixadores mais distantes da raça humana. Ofertas de ajuda chegaram de todo o mundo para tentar levá-los para casa em segurança. Foi um daqueles momentos raros, aqueles momentos reais que nos lembram sobre a humanidade comum. Acho que é por isso que a missão, o voo e essa crise perduram mais de 50 anos depois.”