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O avião espacial chinês completou seu terceiro voo, passando 268 dias em órbita em uma missão secreta provavelmente focada no desenvolvimento do veículo experimental. Durante seu tempo em órbita, o avião espacial reutilizável lançou vários objetos e elevou sua altitude para 372 milhas (600 quilômetros) acima da Terra, no que foi uma missão cheia de acontecimentos.
O avião espacial chinês, chamado Shenlong, pousou na noite de quinta-feira (sexta-feira em Pequim) no Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no Deserto de Gobi, de acordo com a mídia local. relatórios. A nave espacial passou sobre seu local de pouso designado, um leito de lago seco na porção sudeste da Região Autônoma de Xinjiang conhecido como Lop Nur, por volta das 21h10 horário do leste dos EUA, astrofísico e rastreador espacial Jonathan McDowell escreveu em X.
A missão de 268 dias, a terceira da Shenlong, foi um teste da tecnologia reutilizável da espaçonave e para a realização de experimentos científicos baseados no espaço, de acordo com a agência de notícias estatal chinesa Xinhua.
A China não divulgou nenhuma informação sobre sua nave espacial reutilizável, incluindo seu tamanho ou capacidade de carga útil. No início de agosto, no entanto, tivemos um raro vislumbre do avião espacial em órbita através das lentes de um astrofotógrafo na Áustria. As imagens, embora um tanto confusas, revelaram alguns detalhes nunca antes vistos, incluindo o que podem ser painéis solares presos à extremidade traseira da nave espacial. O avião espacial também parecia ter cerca de 30 pés (10 metros) de comprimento.
A nave espacial reutilizável foi lançada em 14 de dezembro de 2023 a bordo de um foguete transportador Long March 2F. Logo após o lançamento, a Shenlong da China lançou seis objetos misteriosos em órbita, que pareciam estar emitindo vários sinais. Mais tarde, em maio, o avião espacial lançou um objeto não identificável, que foi pensado para indicar o fim de sua missão.
O voo inaugural do avião espacial ocorreu em 2021, quando ele ficou em órbita por apenas dois dias antes de pousar de volta na Terra. Pela segunda vez em órbita, o avião espacial foi lançado em agosto de 2022 e passou 276 dias na órbita da Terra. O avião espacial da China é um produto da Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos de Lançamento, um fabricante estatal que fabrica veículos de lançamento espaciais civis e militares.
Shenlong tem um equivalente americano, o Boeing X-37 que está sendo desenvolvido pela Força Espacial. O X-37 foi lançado em dezembro de 2023 para sua sétima missão, que ainda não chegou ao fim. O avião espacial americano detém o recorde da missão de maior duração, passando 908 dias no espaço em seu sexto voo. Marco Langbroek, um professor de astrodinâmica na Universidade Técnica de Delft, na Holanda, recentemente capturado imagens do avião espacial X-37 em órbita, que não era visto desde março.
A China não bateu seu recorde anterior de tempo gasto em órbita, mas talvez o foco esteja na reutilização do avião espacial para aumentar o acesso da nação à órbita, à medida que sua ambição espacial continua a crescer. Nesse caso, o verdadeiro teste será o momento do próximo lançamento do avião espacial.
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