A SpaceX está se preparando para lançar uma tripulação liderada por bilionários em uma missão pioneira que é muito mais perigosa do que qualquer outro empreendimento privado no espaço. A tripulação privada tentará muitas coisas inéditas, incluindo a primeira caminhada espacial comercial, a primeira vez que os trajes espaciais extraveiculares da SpaceX são usados por astronautas e o primeiro teste da comunicação baseada em laser da Starlink no espaço.
A missão Polaris Dawn será lançada no máximo na segunda-feira às 3h38, horário do leste dos EUA. de acordo com para NextSpaceflight. O lançamento será transmitido ao vivo no SpaceX site e através X. A tentativa inicial de lançamento foi em 28 de agosto, mas teve que ser adiada devido a um problema com o equipamento de solo. O mau tempo resultou em mais atrasos.
Polaris Dawn é a primeira de três missões privadas a bordo de uma nave espacial SpaceX Crew Dragon comprada pelo empreendedor de tecnologia Jared Isaacman. O rico entusiasta do espaço está lançando junto com o piloto aposentado da Força Aérea Scott Poteet, assim como as engenheiras da SpaceX Sarah Gillis e Anna Menon.
A tripulação de quatro pessoas viajará a bordo da cápsula da tripulação da SpaceX, que está programada para atingir altitudes mais altas do que qualquer outra nave espacial Dragon. Espera-se que a cápsula alcance uma órbita máxima de 870 milhas (1.400 quilômetros) acima da Terra, também estabelecendo um novo recorde para o apogeu da órbita da Terra (o ponto mais distante alcançado do planeta) para uma missão tripulada. As missões Apollo da NASA podem ter viajado mais longe para chegar à Lua, mas a nave espacial não atingiu altitudes tão altas enquanto orbitava a Terra.
Com a tripulação a bordo, a Dragon voará em direção aos cinturões de radiação de Van Allen, uma região de partículas energéticas carregadas que começam a cerca de 600 milhas (1.000 quilômetros) acima da Terra. O objetivo da missão será testar os efeitos da radiação da região na saúde dos astronautas. As partículas presas nos cinturões de radiação cercam a Terra como um enorme donut e são consideradas um dos principais perigos para futuros astronautas que se dirigem a Marte, de acordo com NASA.
Se não bastasse a exposição a toda aquela doce, doce radiação no espaço, os astronautas também tentarão a primeira caminhada espacial de uma tripulação privada. A aproximadamente 430 milhas (700 quilômetros) acima da Terra, dois membros da tripulação estão programados para sair da cápsula da tripulação para o vácuo do espaço para uma atividade extraveicular (EVA) inovadora.
Ao contrário da Estação Espacial Internacional, a Dragon não é equipada com uma câmara de descompressão. Portanto, para que dois membros da tripulação saiam da cápsula da tripulação e vão para o espaço, toda a nave espacial terá que ser despressurizada por cerca de duas horas, expondo todos os quatro astronautas ao vácuo do espaço. Isso significa que toda a tripulação terá que confiar em seus trajes espaciais — que estão sendo usados no espaço pela primeira vez — para sua sobrevivência durante esse tempo.
Em maio, a SpaceX revelou os novos trajes espaciais a serem vestidos pela tripulação enquanto tentam o feito ousado. O tão esperado traje EVA da SpaceX é um design atualizado dos trajes de astronauta da empresa atualmente usados pelos astronautas a bordo da Dragon, com recursos adicionais para dar suporte a atividades extraveiculares. O capacete impresso em 3D do traje agora tem uma viseira para reduzir o brilho do Sol enquanto os astronautas estão fora da estação espacial, bem como vedações e válvulas de pressão para ajudar a garantir que ele permaneça pressurizado durante a caminhada espacial.
Os quatro astronautas planejam ficar em órbita por até cinco dias, durante os quais conduzirão mais de 30 estudos de pesquisa e experimentos. Isso inclui coletar dados sobre as condições de radiação no espaço e conduzir vários experimentos relacionados à sobrevivência humana no espaço.
Como parte da missão, a tripulação também será a primeira a testar a comunicação baseada em laser Starlink da SpaceX no espaço. Os satélites de banda larga da empresa usam lasers para retransmitir dados entre si na velocidade da luz, e a SpaceX espera desenvolver a tecnologia para auxiliar em sistemas de comunicação para futuras missões à Lua e a Marte.
No que diz respeito a missões privadas, a Polaris Dawn certamente se destacou com uma série de primeiras tentativas selvagens visando abrir novos caminhos para a comercialização do espaço. O próprio Isaacman já entrou no mundo do turismo espacial privado, o que fez em 2021 como parte da missão Inspiration4, arrecadando US$ 240 milhões para o St. Jude Children's Research Hospital.
A experiência anterior de voo espacial do bilionário envolveu orbitar a Terra a bordo de uma cápsula Dragon por três dias. É seguro dizer que esta missão é mais do que apenas um passeio no espaço, e que há muito mais em jogo.
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