BAÍA DO TROVÃO –
Falsificações em massa de pinturas do artista indígena Norval Morrisseau causaram danos irreparáveis ao legado do pioneiro — e à arte das Primeiras Nações em geral, reconheceu um juiz de Ontário na quinta-feira ao sentenciar um dos líderes de um amplo esquema de fraude.
David Voss recebeu uma sentença de cinco anos de prisão em um tribunal de Thunder Bay, Ontário, por seu papel na produção e distribuição de milhares de falsificações de Morrisseau de 1996 a meados da década de 2010. Ele se declarou culpado em junho de uma acusação de falsificação e uma acusação de proferir documentos falsificados.
Voss é a segunda pessoa envolvida no esquema a receber o que é considerado uma pena pesada por fraude grave. Gary Lamont também recebeu uma sentença de cinco anos após se declarar culpado de duas acusações. Seis outros foram acusados no ano passado.
A decisão da juíza Bonnie Warkentin foi um marco importante no caso, com Voss descrito pelos promotores da Coroa como o “principal arquiteto” por trás do esquema.
“O dano é profundo”, disse Warkentin ao proferir sua decisão.
“O legado de Norval Morrisseau foi irrevogavelmente danificado. Sua espiritualidade foi minada e manchada.”
Também houve danos à arte canadense e seu legado geral, disse Warkentin, observando que há “importância internacional” no caso.
Mais cedo na quinta-feira, o espólio do falecido artista e outras vítimas detalharam como foram afetados.
“A devastação emocional causada por esse crime que durou décadas é imensurável”, disse Cory Dingle, diretor executivo do espólio de Morrisseau.
Lendo uma declaração de impacto da vítima por videoconferência, ele descreveu o caso como o “maior evento de apropriação cultural” da história moderna, “um crime cultural que vai além das perdas financeiras, atingindo o próprio cerne da herança indígena”.
Morrisseau, o primeiro artista indígena cujo trabalho foi exibido em uma galeria contemporânea, morreu em 2007. Ele era do que hoje é conhecido como Primeira Nação Bingwi Neyaashi Anishinaabek, perto de Thunder Bay.
O artista era um sobrevivente de escolas residenciais, deslocamento de terras e racismo sistêmico, disse Dingle. Morrisseau pegou essas cicatrizes e traumas e “os traduziu em traços e tinta e criou uma maneira única de expressar a realidade indígena que ele vivia”.
O espólio de Morrisseau sofreu perdas financeiras substanciais, disse Dingle. Ele acrescentou que, devido à proliferação de falsificações, os acadêmicos se esquivaram de estudar o trabalho de Morrisseau, enquanto as galerias relutaram em exibi-lo.
Outras vítimas relataram ao tribunal perdas financeiras pessoais sofridas por causa da fraude, bem como o impacto negativo na confiança que tinham no mercado de arte canadense e, em particular, na arte indígena.
Para Kevin Hearn, foi um projeto apaixonante ajudar a descobrir o que ele descreveu como “uma fraude cruel e repugnante, agora considerada por muitos como a maior da história da arte”.
O membro da banda de rock Barenaked Ladies, que compareceu ao tribunal via Zoom, havia se envolvido em uma investigação privada que ajudou a derrubar a operação criminosa. Ele ganhou um processo em 2019 contra uma galeria de Toronto que lhe vendeu uma das falsificações.
“Sua fraude calculada não apenas roubou e mutilou a identidade de Norval, expressa em sua visão artística e trabalho”, disse o músico sobre o líder acusado. “Voss também explorou tanto o mundo da arte quanto a cultura indígena, perpetuando práticas coloniais por meio da apropriação indevida e comercialização de tradições e histórias sagradas. Essas ações prejudicam a todos nós.”
Em suas alegações ao tribunal, o promotor público Joseph Heller observou que as obras de Morrisseau geralmente retratavam referências de seu próprio povo Ojibwe.
Estas não são pinturas de maçãs. Estes não são estudos de flores em um vaso”, ele disse. “Estas histórias não pertencem ao Sr. Voss. Ele não é das Primeiras Nações. Não cabe a ele ou outros pretender contar as histórias dos povos das Primeiras Nações usando… o nome de Morrisseau.”
A defesa concordou com a recomendação da Coroa de uma sentença de cinco anos, no que o advogado de Voss, Justin Blanco, chamou de “apresentação conjunta em todos os aspectos”.
Blanco reconheceu o impacto “de longo alcance” do crime em suas alegações ao tribunal na tarde de quinta-feira.
Ele disse que a declaração de culpa de Voss economizou “uma quantidade enorme de recursos judiciais”. O julgamento teria durado meses; havia 91 testemunhas civis e 45 testemunhas policiais em uma lista preliminar, e cada pintura individual teria que ser considerada como evidência.
Há muito mais vítimas que ainda não sabem, ou não querem saber, que sua pintura de Morrisseau é falsa, disse Heller, o promotor da Coroa. A polícia identificou pouco mais de 1.600 obras de arte, disse ele, mas existem milhares de outras.
Warkentin disse que as falsificações “devem ser identificadas e condenadas como arte forjada” e reconheceu a cooperação de Voss em ajudar a identificá-las.
Diante do grande número de vítimas, ela decidiu na quinta-feira que a questão da restituição seria “tão complexa que seria incontrolável”.
Uma audiência separada sobre o confisco de pinturas falsificadas deverá ser agendada para uma data posterior.
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 5 de setembro de 2024.
