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WASHINGTON –
O YouTube disse que os canais de uma influenciadora canadense de extrema direita foram removidos depois que autoridades dos EUA alegaram que a empresa que ela cofundou recebeu US$ 760.000 em taxas e comissões como parte de uma suposta manobra russa para enganar influenciadores de direita e fazê-los semear a divisão entre os americanos.
Uma acusação apresentada na quarta-feira acusou dois funcionários da RT, um meio de comunicação estatal russo, de um esquema de US$ 10 milhões que supostamente usou personalidades de mídia social para distribuir conteúdo com mensagens do governo russo.
Embora não mencionados explicitamente nos documentos judiciais, os detalhes correspondem aos da Tenet Media, fundada pela canadense Lauren Chen e Liam Donovan, que se identifica como seu marido nas redes sociais.
“Após uma acusação… e após uma análise cuidadosa, estamos encerrando o canal Tenet Media e quatro canais operados por sua proprietária Lauren Chen como parte de nossos esforços contínuos para combater operações de influência coordenadas”, disse um porta-voz do YouTube em um comunicado.
Chen, listada como colaboradora no site da RT, nasceu no Canadá e foi criada em Hong Kong. Suas outras contas de mídia social ficaram em silêncio desde a acusação e ela não respondeu a um pedido de comentário por e-mail.
Documentos judiciais alegam que os russos criaram um investidor falso que forneceu dinheiro à empresa de mídia social para contratar os influenciadores, pagando taxas significativas aos fundadores, inclusive por meio de uma conta da empresa no Canadá.
Os dois funcionários da RT, Kostiantyn Kalashnikov e Elena Afanasyeva, são acusados de conspiração para cometer lavagem de dinheiro e violação da Lei de Registro de Agentes Estrangeiros.
O Departamento de Justiça dos EUA não alega nenhuma irregularidade por parte dos influenciadores.
Entre as personalidades da Tenet Media estão os influenciadores populares Tim Pool, Dave Rubin e Benny Johnson. Pool postou nas redes sociais que havia sido contatado pelo Federal Bureau of Investigation dos EUA.
“Se essas alegações forem verdadeiras, eu e outras personalidades e comentaristas fomos enganados e somos vítimas”, disse Pool no X.
A comentarista canadense de direita Lauren Southern também está entre o elenco de Tenet. Ela não postou nas redes sociais sobre a acusação, nem respondeu a um e-mail pedindo comentários.
O Ministro da Segurança Pública, Dominic LeBlanc, disse que não poderia comentar sobre a investigação, mas confirmou que o Canadá estava trabalhando em estreita cooperação com os EUA e outros aliados.
“Qualquer canadense que auxilie ilegalmente as tentativas persistentes da Rússia de usar desinformação, atividades criminosas e secretas, e corrupção para minar nossa soberania e processos democráticos enfrentará toda a força da lei canadense”, disse LeBlanc em um comunicado na quinta-feira.
A RCMP não confirmou uma investigação no Canadá. Uma declaração por e-mail disse na sexta-feira que os Mounties trabalham com parceiros, tanto nacionais quanto estrangeiros, para compartilhar inteligência e “possibilitar a prevenção, investigação e execução de evasão de sanções criminais”.
Documentos judiciais dos EUA disseram que os fundadores estavam conectados a um investidor privado fictício chamado “Eduard Grigoriann” em 2022.
O investidor contratou os fundadores para encontrar influenciadores para uma nova plataforma. O contrato de um influenciador incluía uma taxa mensal de $ 400.000 e um bônus de assinatura de $ 100.000.
Os fundadores inicialmente recebiam US$ 8.000 por mês, mais uma porcentagem de quaisquer negócios fechados com influenciadores. Parte do dinheiro das empresas de fachada foi parar no braço canadense dos cofres da empresa.
Não houve acusações contra os fundadores. Documentos judiciais declaram que eles disseram em comunicações privadas que seus investidores eram “russos”.
Um funcionário do Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional, falando em segundo plano, disse que atores estrangeiros, particularmente a Rússia, estão intensificando os esforços antes das eleições de novembro.
“Amplificar questões controversas e retórica que busca dividir os americanos pode servir aos seus interesses, fazendo com que os EUA e seu sistema democrático pareçam fracos”, disse o funcionário na sexta-feira. “E mantendo o governo dos EUA distraído com questões internas em vez de reprimir seu comportamento hostil.”
Stephanie Carvin, ex-analista de segurança nacional, não ficou surpresa que os canadenses pudessem ser pegos nesse tipo de esquema.
“Há muitas figuras proeminentes da extrema direita que são de origem canadense e tentam sobreviver nos Estados Unidos”, disse o professor associado de relações internacionais na Universidade Carleton.
Ela disse que um aspecto importante que ainda precisa de explicação é como o dinheiro supostamente vindo da Rússia chegou ao Canadá por meio de empresas de fachada.
Os esforços globais para sancionar a Rússia aumentaram desde a invasão em grande escala da Ucrânia pelo Kremlin em 2022. A RT e outras partes da máquina de mídia russa foram proibidas de operar nos EUA e no Canadá.
Um relatório recente do Comitê de Segurança Nacional e Inteligência de Parlamentares disse que a China e a Índia são os perpetradores mais ativos, envolvidos em interferências sofisticadas e generalizadas, visando especificamente os processos democráticos do Canadá antes, durante e depois das eleições.
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 6 de setembro de 2024.
Com arquivos da The Associated Press
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