De acordo com um novo relatório, os pais canadenses teriam uma forte preferência por creches licenciadas e acessíveis, de US$ 10 por dia, em vez de pagamentos individuais entregues a eles pelo governo.
Divulgado na quinta-feira pela instituição de caridade de empoderamento econômico feminino The Prosperity Project, o relatório reconhece que ainda há longas esperas por creches licenciadas, mas defende a expansão de vagas no programa em vez de substituí-lo por um modelo de subsídio familiar.
“Um sistema nacional de assistência à infância é realmente o caminho a seguir, e agora não é hora de recuar. Estamos vendo os benefícios, não apenas para as mulheres retornarem ao emprego, mas também para as crianças”, disse a diretora executiva do Prosperity Project, Julie Savard-Shaw, em uma entrevista ao CTV National News.
“O programa teve sucesso na redução de custos para os pais.”
A Lei Canadense de Aprendizagem Precoce e Cuidados Infantis, que recebeu sanção real em março, consagra em lei o progresso dos liberais em seus compromissos fundamentais, incluindo acordos bilaterais entre os governos federal e provincial para cuidados de US$ 10 por dia.
Os pesquisadores não sabem exatamente quantas crianças estão se beneficiando de creches que custam US$ 10 por dia, mas os dados mais recentes da Statistics Canada revelam que cerca de 938.000 crianças entre zero e cinco anos de idade estão usando serviços de creche credenciados, onde as taxas foram reduzidas em pelo menos metade devido ao programa em todo o Canadá. Citando números de 2023, o estudo revela que há 65.000 crianças a mais matriculadas em creches licenciadas do que em 2021.
De acordo com o relatório de quinta-feira, se o atual sistema de US$ 10 por dia — que oito províncias já implementaram por meio de um acordo bilateral com o governo federal — fosse descartado em favor de pagamentos financeiros diretos aos pais, a maioria das famílias ficaria em pior situação.
O relatório afirma que um programa de subsídio familiar resultaria em “dramáticas desigualdades de acesso” e transformaria o cuidado infantil novamente em um serviço de mercado com taxas altas e baixos salários dos funcionários.
Tais subsídios também exigiriam pagamentos de pelo menos US$ 12.500 por criança por domicílio, de acordo com o relatório, que também estima que a mudança custaria ao governo mais que o triplo do que ele paga atualmente para garantir creches acessíveis.
Espera-se que o programa nacional de creches custe ao governo federal mais de US$ 9 bilhões em pagamentos de transferência para as províncias e territórios em 2025-26. Mas substituí-lo por um programa de auxílio-família custaria a Ottawa mais de US$ 28,5 bilhões, anualmente.
O relatório também observa que menos da metade dos espaços necessários para cuidados infantis foram criados até agora.
Maria Novikova, uma jovem mãe que se mudou da Ucrânia para Ottawa no ano passado, está entre os milhares de canadenses em listas de espera de creches para seus filhos. Novikova diz que quer se concentrar em melhorar seu inglês e encontrar trabalho para ajudar a sustentar sua família, mas não consegue porque não consegue encontrar uma creche licenciada que tenha espaço para sua filha de dois anos, Mira.
“É um impacto duro… Se eu conseguir um emprego, talvez fiquemos mais felizes, porque é difícil estar com crianças o tempo todo. E para as crianças, é a mesma coisa. Elas precisam de atividades e precisam de amigos”, disse Novikova, que está procurando uma creche há oito meses.
O relatório do Projeto Prosperidade afirma que todos os níveis de governo devem mudar estratégias para atender às necessidades de mães como Novikova.
“Inicialmente, o foco era reduzir as taxas. E agora, o foco precisa ser criar mais espaços e contratar mais educadores”, disse Savard-Shaw.
Entre as recomendações no relatório para criar milhares de vagas de creche em todo o Canadá estão os apelos para estender a licença parental e reduzir a idade de elegibilidade para o jardim de infância de cinco para quatro anos. Apenas crianças em Ontário e Quebec começam o jardim de infância aos quatro anos.
Quebec, que tem o programa de assistência infantil mais acessível do país há mais tempo, também tem uma taxa de participação feminina na força de trabalho 13% maior do que no resto do Canadá.
“Temos os dados. Investir em cuidados infantis gera um alto retorno econômico”, disse Savard-Shaw.
“Quando as mulheres têm sucesso, todos nós temos.”
